生态系统的功能：
（1）生态系统整体在其内部和外部的联系中表现出的作用和能力。随着能量和物质等的不断交流，生态系统亦产生不断变化和动态的过程。

（2）物质循环和能量流动是生态系统的主要功能。物质循环和能量流动之间有着密切关系，在生物群落中两者都是以食物链和食物网为渠道流动的，而且能量流动必须伴随着物质循环来进行；两者的不同之处是能量流动是单向流动，逐级递减的，而物质是周而复始地循环。

概述：
     绿色植物通过光合作用制造了有机物并贮存了能量，有机物和能量不仅供给植物本身的需要，而且是生物圈中人类与其他生物食物及能量的来源。人类普遍利用的能源，都是植物通过光合作用贮藏的太阳能；生物圈中的绿色植物通过蒸腾作用参与了水的循环，并对稳定水循环具有重要作用；绿色植物在防风固沙、美化环境、挡风吸尘、消毒杀菌、消除噪音等方面发挥着不可替代的作用；绿色植物不但为各种动物提供了食物，为各种动物提供了赖以生存的场所，为动物的多样性发展提供了物质保证，绿色植物是食物之源。绿色植物为人类的衣食住行提供了丰富的资源，人与其他生物用以维持生命活动的有机物、能量都是植物提供的。
植物在自然界中的作用：
1．推动地球和生物界的发展。地球形成初期是一个没有生命的世界。在地球的大气中，也没有游离的氧。地球上最早出现的原始生命，只能从分解有机物的过程中获取能量，属于化能异养生物。到 35亿—33亿年前出现了蓝藻，体内有了光合色素，才开始利用光能制造有机物，并释放氧气。使大气中氧气的浓度逐渐增加，并慢慢在高空中形成臭氧层，阻挡了太阳光中紫外线的直接辐射，改变了地球的整个生态环境。在5亿年前，地球大气中的氧气仅为现在的10％，这时植物确了更大的发展，以后大气中的氧气才逐步增加到现有水平。可以说，没有氧气，就没有繁荣的生物界，也没有人类。由此可见，绿色植物在地球上的出现，推动了生物界的发展。整个动物界都是直接或间接依靠植物界才得以生存和发展的。

2．为地球上的生命提供能源。地球上所有生物的生命活动所利用的能量最终来自太阳光能，只有绿色植物才能通过光合作用，把光能变成化学能，储存在光合作用产生的有机物中。这些产物如糖类·在植物体内进一步转变为脂质、蛋白质等，通过食物链为人类、动物及各种异养生物提供了生命活动所币可缺少的能源。人类日常利用的煤、石油、天然气等能源物质，也主要由绿色植物的遗体经地质变迁形成

3．参与土壤形成，为生物创造栖息场所。地球表面土壤的形成，主要来自植物的参与。细菌和地衣对岩石表面的侵蚀，形成了初步风化的成土母质，再经苔藓植物、草本植物、木本植物的生长，经过漫长岁月，这些植物以强大的根系(苔藓植物是假根)吸收母质中的有效矿物质，使养分形成有机态，固定在植物体中。植物和其他生物死亡后，遗体经异养微生物分解，部分养料可供植物再利用，另一部分形威腐殖质，改善土壤母质的理化性质，使土壤变成具有一定结构和肥力的基质，经过长期利用，土壤渐趋成熟。这就为一定的植物和动物种类在其上生存和繁衍创造了条件，形成了一定的生物群落。

4．促进自然界的物质循环。自然界中有各种物质循环，植物在其中起着非常重要的作用。首先是碳的循环。绿色植物在光合作用中吸收空气中的二氧化碳，转变成糖类等有机物．参与构建植物体，并且成为动物体所需有机物的直接或间接的来源；细菌、真菌等分解动植物遗体、排泄物等中的有机物，又把碳以二氧化碳的形式释放出来；动植物呼吸、物质燃烧、火山爆发所释放的二氧化碳，又可供绿色植物利用，形成了自然界中碳的相对平衡。其坎是氧的循环。绿色植物光合作用过程中所释放的氧，补充了动植物呼吸和物质燃烧时所消耗的氧，保证率自然界中氧的相对平衡。再次是氮的循环。固氟细菌和固氯蓝藻把大气中的游离氪，固定成植物能吸收的氨态氮．或经硝化细菌转化成硝态氮。