西域：
西域有广义和狭义之分。狭义指玉门关以西，葱岭以东；广义则包括葱岭以西，亚洲西部和欧洲东部一带。
西域地区：

神秘的西域：
西域同内地的联系开始于遥远的历史年代，据顾炎武《天下郡国利病书》卷一一七《西域土地内属略》载，唐虞、三代均有交往。《山海经·大荒西经》、《穆天子传》对葱岭以东的山川地势和风土物产有较多记载。公元前2世纪左右，西域分三十六国，“各有君长，兵众分弱，无所统一”。这些国家大的有几十万人，小的只有几千人。在阿尔泰山以南，天山以北的准噶尔盆地有乌孙、且弥、蒲类等。在天山以南，昆仑山以北的塔里木盆地区域，又分为南道诸国和北道诸国。在塔里木河之北有疏勒、龟兹、焉耆、车师等较大的国家，成为北道诸国，在昆仑山北边大沙漠的南沿有莎车、楼兰等国，成为南道诸国。公元前2世纪初，匈奴冒顿单于征服了西域，设立僮仆都尉，掠夺人口，索取贡赋，并以此为据点，向西汉进攻。西域遂成为匈奴的军事上的据点和经济上的后盾。

张骞通西域：
汉武帝为反击匈奴，于公元前138年，派张骞出使西域。张骞到过大宛、大月氏等国，获得了前所未闻的西域资料，也向各国介绍了汉朝的情况。司马迁将此行称为“凿空”。公元前119年，张骞第二次出使西域，诸国也纷纷派使者回访，汉朝终于和西域各国建立了友好关系。

张骞通西域的影响：
 

张骞通西域的历史贡献：
张骞通西域，天山南北地区第一次与内地连成一体。促进了西域和内地的经济文化交流，丰富了汉族人民和西域各族人民的生活。张骞通西域，奠定了我国对新疆地区的管辖和开发基础，后来，西汉设置了西域都护。张骞通西域后，中国同西亚和欧洲的通商关系开始发展起来开通“丝绸之路”。

张骞出使西域的示意图：

班超出使西域：
东汉初年无力顾及西域，西域各国重新被匈奴控制。公元73年，为攻击北匈奴，协助东汉重建西域都护，恢复对西域的管辖，班超出使西域，以智慧和勇敢以少数人袭杀匈奴使臣。迫使鄯善、于阗两国归服汉朝。公元91年，班超被任命为西域都护，再度将西域隶属于东汉的统治之下。
班超出使西域的意义：
班超出使西域30年。恢复了东汉朝廷对西域的控制和中西交通，使得东汉和西域的经济文化得以继续发展。班超依靠东汉王朝的强大军事力量和西域人民希望摆脱匈奴残暴统治对他的支持，凭借这军事外交的卓越的才能和坚强不屈的勇气，取得出使西域的成功。他还派甘英出使大秦，虽然未到大秦，但是公元166年，大秦派使臣访问洛阳，这是欧洲国家同我国的首次直接交往。

班超：

传奇人物班超：
班超为东汉立下了汗马功劳，功绩封候，是与他年轻时期的志向，他的智慧和勇敢是分不开的。年轻时，班超为官府抄写文书养家，曾叹曰：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞，立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”遂投笔从戎，这就是成语”投笔从戎”的典故。
后来班超出使西域的鄯善国，鄯善国王开始对班超到来“礼敬甚备”，但不久就冷淡下来，班超立刻判断出了匈奴使者来了，在危难时刻，班超鼓动随性人员“不入虎穴，焉得虎子”。遂以36人晚间火攻杀匈奴使者以及随行护卫上百人。班超将匈奴使者之首掷于鄯善王之前，迫使动摇不定的鄯善王归附东汉。这就是成语“不入虎穴，焉得虎子”的典故。