“海防”和“塞防”：
随着东南沿海和西北内陆的形式的紧张，清政府内部发生了“海防”和“塞防”的激烈争论。直隶总督李鸿章强调“海防的重要性，同时认为“海防、西征力难兼顾”，主张放弃新疆。陕甘总督左宗棠提出“海防塞防并重”，力主归复新疆。清政府权衡利弊，在加强海防的同时，也接受了左宗棠的主张，于1875年4月任命左宗棠为钦差大臣督办新疆军务。

左宗棠收复新疆路线图：
 

左宗棠的评价：
左宗棠是晚晴政治舞台上的汉族封建地主官僚，面对国内人民的反抗的外国资本的侵略与扩张，他为了维护封建统治和挽救民族存亡，表现了那时代地主阶级的政治家的复杂多面性。在镇压太平天国运动中，他双手沾满了人民的鲜血，充当了清政府镇压人民起义的刽子手；在洋务运动中，他为了实现“富国强兵”的梦想，积极创办福州船政局，客观上抵制了外国资本主义的侵略，刺激了中国民族资本主义的产生；在新疆危机是，更是表现出了他政治上远见卓识，不顾年事已高，率兵远征，成功粉碎了列强分割我国领土的企图，表现出崇高的爱国精神，受到人民的赞扬。