赤壁之战：
东汉末年孙刘联军抗击曹操的著名战争。曹操统一北方后，与208年南下，首先击败刘表和依附刘表的刘备，占领荆州，进逼孙吴。孙权和刘备共同抗曹，派周瑜在赤壁与曹操决战。孙刘联军利用曹军不善于水战，用火攻大败曹操。此后曹操退守中原。孙权巩固江东，刘备趁机占领荆州和益州。赤壁之战是以少胜多的著名战役，奠定了三足鼎立的格局。
赤壁之战示意图：
 
赤壁之战的过程：
曹操败袁绍、破乌桓，基本统一北方后，于建安十三年七月率大军，自宛挥师南下，欲先灭刘表，再顺长江东进，击败孙权，以统一天下。九月，曹军进占新野,时刘表已死，其子刘琮不战而降。依附刘表屯兵樊城的刘备仓促率军民南撤。曹操收编刘表部众，号称八十万大军向长江推进。刘备在长被曹军大败后，于退军途中派诸葛亮赴柴桑会见孙权，说服孙权结盟抗曹。
孙权命周瑜为主将，程普为副，率三万精锐水军，联合屯驻樊口的刘备军，共约五万人溯长江西进，迎击曹军。十一月，孙刘联军与曹军对峙于赤壁。曹操将战船首尾相连，结为一体，以利演练水军，伺机攻战。周瑜采纳部将黄盖所献火攻计，并令其致书曹操诈降，曹操中计。黄盖择时率蒙冲斗舰乘风驶入曹军水寨纵火。曹军船阵被烧，火势延及岸上营寨，孙刘联军乘势出击，曹军死伤过半，遂率部北退，留征南将军曹仁固守江陵。联军乘胜扩张战果，孙刘两军分占荆州要地。
赤壁决战，曹操在有利形势下，轻敌自负，指挥失误，终致战败。孙权、刘备在强敌进逼关头，结盟抗战，扬水战之长，巧用火攻，终以弱胜强。此战为日后魏、蜀、吴三国鼎立奠定了基础。

三足鼎立：
220年，曹操病死，其子曹丕废掉汉献帝，自立为帝，国号魏，都洛阳。第二年，刘备也在成都称帝，国号汉，史称蜀汉。222年，刘备为重新夺回荆州，调集所有兵力，亲征东吴，结果被东吴大败于猇亭，逃回白帝城后病死。至此，曹、刘、孙三个集团的疆域基本固定。同年，孙权称王，国号吴，都建业。三国鼎立的局面完全形成。




三国鼎立示意图：