市舶司：
市舶司是唐以来设置的管理对外事务的政府机构。唐代仅有广州一处设立，负责对外事务。北宋又增设了杭州、明州、泉州等，使外贸规模成倍扩大。宋代的市舶司类似于近代海关，而权力较大。商船出海，必须向它申请、具保才能起航，否则货物将被没收，人员将被惩处。
宋代时，我国对外贸易的特点和原因：
特点：
宋代的对外贸易是以水路为主的。
原因：
1.宋朝时南方物产丰富，在农业、手工业、商品经济发展方面，都逐步超过北方地区。
2.宋朝造船业发达，北宋时，制成了指南针，并开始用于航海事业。
3.政治中心的东移和南移。北宋都城在开封，南宋都城在临安。
4.国家不统一，战乱频繁，丝绸之路受阻，所以宋朝的对外贸易以海路为主。
宋代海外贸易兴盛的表现：
宋代的海外贸易在唐代的基础上得到了蓬勃的发展。
1.宋朝与海外各国的贸易范围进一步扩大，同南宋通商的国家有五十多个，其中最密切的是高丽、日本、交趾、占城等。
2.沿海地区对外贸易港口陆续增多，增加了泉州、明州、广州等贸易港口，其中泉州是当时世界上最大的贸易港口。
3.进出口商品数量和品种大为增加，中国的丝织品、瓷器、茶叶等远销日本；输入商品以香料、珠宝为主。

宋代对外贸易发展的原因：
1.宋朝时江南地区社会相对稳定，经济迅猛发展。
2.拥有世界上最先进的造船技术和航海技术。
3.政府对海外贸易采取鼓励的政策，欢迎外国人在中国经商甚至定居，在一些较大的港口设立供有外商居住的蕃坊。国家还设立市舶司进行管理。
4.中国的对外贸易是平等贸易，友好往来，用丝绸、瓷器换取香料、象牙，每到一处都收到热烈欢迎。
宋朝泉州市舶司遗址：