八旗制度：
八旗制度是满族社会的一种社会组织形式。努尔哈赤在统一女真的过程中创立了八旗制度。努尔哈赤令每300人为一个牛录，五个牛录为一甲喇，五个甲喇为一固山，设一个固山额真统辖。一个固山即为一旗，共有八旗，每旗7500人。努尔哈赤是八旗旗主之上的最高君长，拥有全部的军政大权。八旗组织是女真族最初的国家政权构成形式，既是政治制度，也是军事组织。后来，八旗制度进步发展。发展为满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗，共24旗。每旗设都统，由中央都统衙门掌握，地方督抚无权征调。八旗军分为守卫京师的“禁卫兵”和驻防各地的“驻防兵”。

满洲的兴起：
满洲散居于我国黑龙江和松花江流域。从先秦到隋唐的肃慎、邑娄、勿吉、靺鞨是其一脉相承的祖先，自辽、宋至明称为女真。明初设立奴儿干都司管辖，女真共分三个部族：建州女真、海西女真和野女真。各部族间发展很不平和，其中建州女真发展最快，实力最强。

女真的统一和后金政权的建立：
建州女真的首领努尔哈赤，以赫图阿拉为据点，经营了三十多年，用武力统一了女真各部。他筑城池，设大臣，定法律，理诉讼建立了八旗制度。八旗制度把女真人编制起来，在贵族控制下进行战争和生产活动，是一种兵农合一的社会组织。八旗制度促进了女真社会的发展，巩固了努尔哈赤的统治地位。
1616年，努尔哈赤在赫图阿拉自立为汗，国号金，史称后金。后金为反抗明朝的民族压迫，誓师攻打明朝，几年之间，明朝丧失辽东七十多座城。后来努尔哈赤迁都沈阳，改名盛京。加强了对明朝的攻势。

清军入关和统一中国：
努尔哈赤死后，其子皇太极继位。他继续对明朝展开攻势，并联合蒙古各部，势力不断扩大。皇太极改族名为满洲。1636年，皇太极改国号为清，皇太极就是清太宗。
1644年，李自成攻占北京，驻守山海关将领吴三桂降清。清军兼程入关，以吴三桂为前导，打败大顺农民军，进占北京。不久，清顺治帝迁都北京，开始了清王朝的全国的统治。
接着，清军南下剿杀农民军。经过二十多年的战争，清军陆续灭掉了南明的小朝廷，基本统一了中国。

萨尔浒大战示意图


萨尔浒大战：
萨尔浒战役后金与明朝的重要战役。以少胜多的典型战例。萨尔浒之战本由明方发动，后金处于防守地位，然而该役竟以明军之惨败而告终，并由此成为了明清战争史上一个重要的转折点。此役之后明朝对后金之战略态势由主动变为被动，明帝国于东北地区的藩篱逐渐丧失，日后虽调兵谴将、征加粮饷却再也无法获得对后金的战略主动权，并直至王朝覆灭。
明万历四十七年二月，明朝政府派10万军队从四路进攻赫图阿拉，企图消灭努尔哈赤。面对明军四路围攻，努尔哈赤采取了“凭你几路来，我只一路去”的作战方针，集中八旗兵力，打歼灭战。努尔哈赤用了5天时间打了一场漂亮的歼灭战，明军文武将吏死者310多人，士兵身亡者45800余人，亡失马驼甲仗无数。这就是历史上著名的“萨尔浒之战”。此役是关系到后金与明兴亡的关键一仗。从此，努尔哈赤由防御转入进攻，明朝在东北地区的统治开始全面崩溃。