活字印刷术：
北宋庆历年间，布衣毕升在雕版印刷术的基础上发明了活字印刷术。将原来的正版雕刻改为胶泥雕刻烧制的单字，再排版印刷，省工省力，成本较低，大大提高了印刷效率，所以推广很快。活字印刷术是我国人民对世界文明的重大贡献。欧洲直到400年后才开始使用活字印刷。
活字印刷术的特点：
经济省时节省雕版费用，为近代印刷术的发展奠定了基础。

活字印刷术的传播和意义：
1、传播：
东传至朝鲜、日本，西传至埃及和欧洲，逐渐发展成为金属活字印刷。
2、意义：
（1）活字印刷术的发明，大大提高了印刷效率，为近代印刷术的发展奠定了基础。
（2）为传播知识和促进世界文明的发展起到了重要做用。

活字印刷的发明者——毕升：
 
相比雕版印刷，活字印刷术的优点：
雕版印刷刻板费时费工，大部头的书往往要花费几年的时间，存放版片又要占用很大的地方，而且常会因变形、虫蛀、腐蚀而损坏。印量少而不需要重印的书，版片没有了作用。此外雕版发现错别字，改起来很困难，常需整块版重新雕刻。活字制版正好避免了雕版的不足，只要事先准备好足够的单个活字，就可随时拼版，大大地加快了制版时间。活字版印完后，可以拆版，活字可重复使用，且活字比雕版占有的空间小，容易存储和保管。这样活字的优越性就表现出来了。

指南针和火药的运用：
宋代时，制成了指南针，指南针一经发明，很快就运用到航海上，南宋时，指南针经由阿拉伯人传入欧洲，为环球航行和新大陆的发现提供了重要条件。火药是我国古代炼丹家发明的，唐朝中期的书籍有相关记载，唐朝末年开始运用于军事，宋代广泛应用于战争，主要有突火枪，火箭，火炮等。

中国古代的四大发明在人类文明史上的重要地位：
1.造纸术的发明，为人类提供了经济、便利的书写材料，是人类文字载体的革命；
2.印刷术的出现，加快了文化的传播，改变了欧洲只有上等人才能读书的状况；
3.指南针发明及应用于航海，促进了中国航海事业的发展，为欧洲航海家进行发现美洲和环球航行提供了重要条件，促进了世界贸易的发展；
4.火药武器的使用，改变了作战方式，帮助欧洲资产阶级摧毁了封建堡垒，加速了欧洲的历史进程。

指南针的应用：
早在战国时期，人们根据磁石指示南北特性，制成“司南”，这是世界上最早的指南仪器。
北宋时，制成了指南针，并开始用于航海事业；南宋时，指南针广泛用于航海事业，13世纪由阿拉伯人传入欧洲。
意义：指南针用于航海，对世界经济文化的交流发展起了巨大的推动作用。同时，它也为欧洲航海家发现美洲和实现全球航行，提供了重要条件。

火药的应用：
火药的起源是我国古代炼丹家发明的，唐末事情开始应用与军事，北宋时期，政府在东京设立了专门的机构，知道火药和火器。南宋时发明了管形火器“突火枪”，管形火器的出现，开创了人类作战史的新阶段。火药和火药武器在13世纪中期传入阿拉伯。

指南针：
 


国外伟人对中国四大发明的评价：
国外的伟人们对中国的四大发明给予了高度评价，英国哲学家弗兰西斯·培根指出，印刷术、火药、指南针“这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了：第一种是在学术方面，第二种是在战事方面，第三种是在航行方面；并由此又引起难以数计的变化来：竟至任何教派、任何帝国、任何星辰对人类事务的影响都无过于这些机械性的发现了。”伟大的社会主义导师马克思评论：“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具，总的来说变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”虽然没有提到造纸术，但是正是它为印刷术的产生和推广提供了必要条件。