自由州：
19世纪中叶，美国北部自由劳动制度与南部奴隶制度之间的矛盾发展到不可调和的地步，南部奴隶制度成为美国社会经济发展的主要障碍，南北之间的斗争在西部土地的争夺中表现得最为激烈。19世纪上半叶在美国领土向西扩张的过程中，在西部接连成立新的州。但是每当新州成立之际，就发生在该州内容许或禁止奴隶制存在的斗争。北方资产阶级和农民主张在新州内禁止奴隶制度，要求把新州确定为自由州。

蓄奴州：
1789年美国宪法确立了”、财产权高于人权、州权高于人权、联邦无权干预奴隶制等一系列原则，使奴隶制在美国不仅难以废除，而且还在宪法的保障下继续在南方各州盛行发展。宪法生效时，联邦内共有13个州，其中7个州是已经宣布或即将宣布废除奴隶制的自由州，另外6个州为蓄奴州（南卡罗莱那州，密西西比州，佛罗里达州，阿拉巴马州，佐治亚州与路易斯安那州）。蓄奴州是美国的主要农作物产区，需要大量的奴隶进行劳作，以保障生产。

南北经济发展对比：
1.北方建立了工商业经济体系，南方建立了奴隶庄园经济体系；
2.北方需要大量自由雇佣劳动力，南方将数万的奴隶禁锢在种植园中；
3.北方工业生产需要大量的原料，南方属于殖民经济，将大量的原料出口到欧洲；
4.北方需要南方提供广阔的消费市场，南方的奴隶没有任何购买能力；
5.北方需要提高关税保护本国工商业，南方要求降低关税促进出口。

南北方矛盾的主要表现：
1.经济：北方工商业经济同南方种植园经济的矛盾；
2.制度：伴随着西进运动的发展，就新加入美国的州是自由州还是蓄奴州的问题，双方矛盾激化。
南北战争前形势图：

堪萨斯内战——南北战争的预演：
堪萨斯内战堪萨斯内战
美国史上蓄奴论者和反对蓄奴论者之间为争夺对堪萨斯州的控制权而进行的一场小规模内战(1854～1859）19世纪以后，美国领土迅速扩张，在密苏里河以西的堪萨斯-内布拉斯加地区，前往垦殖的人日益增多，要求建立新州。该地区在北纬36°30′以北，按密苏里妥协案（1820）规定，应以自由州加入联邦，但奴隶主凭借在政府和参议院中的优势，力图在这一地区扩大种植园、畜牧业，主张实行奴隶制。
1854年1月23日，由参议院领地委员会主席、民主党党魁S.A.道格拉斯向参议院提交了《堪萨斯-内布拉斯加法案》，宣布密苏里妥协案和1850年妥协案作废；奴隶制的实施不应受任何地域限制；新开发地区实行何种制度，应留给当地居民或其代表决定，即所谓“平民主权原则”。
这一法案，引起全国长达4个月之久的争论，但在参议院和众议院中均获得通过该法案规定，堪萨斯准州延伸至北纬40°以南（堪萨斯与科罗拉多大部），内布拉斯加准州包括密苏里河以西北纬40°与加拿大之间的地区。奴隶制的扩展从此不再受地域限制，不断推向北部，加速了资产阶级内部的分化，反对该法案的人于1854年7月组成美国共和党。资本主义和奴隶制的矛盾进一步激化，酿成了堪萨斯内战。

美国内战：
南北战争，又称美国内战（AmericanCivilWar），是美国历史上唯一的大规模内战，参战双方为北方的美利坚联邦和南方的美利坚联盟国。战争最终以联邦获胜结束。南北战争是美国历史上的第二次资产阶级革命，它维护了国家统一，废除了奴隶制度，进一步扫除了资本主义发展的障碍，使美国迅速成为工业化强国。但并没有彻底消除种族歧视，黑人仍然受到不平等的待遇。此战不但改变当时美国的政经情势，导致奴隶制度在美国南方被最终废除，也对日后美国的民间社会产生巨大的影响。
南北战争的影响：
1.美国内战是一次资产阶级的民主革命；
2.美国内战粉碎了美国的奴隶制度，使资产阶级完全掌握国家政权，促进国家稳定；
3.内战的胜利扫清了美国资本主义发展的障碍，为美国经济的起飞开拓了道路；
4.对美国工人运动的发展起到一定的推进作用；
5.黑人的权利的得到了一定的保障，但黑人并没有获得完全的解放。
美国南北战争前所面临的外交压力：
1.政治层面，欧洲老牌资本主义国家的施压。主要以英国为代表，这也是美国南方追随英国势力的农奴主发动战争的政治基础。
2.经济层面，英国等传统欧洲资本主义强国对于使用货币政策控制美国金融的想法一直存在，以倾向英国的罗斯切尔德家族频频向美国发难。同时英国等欧洲国家大量依赖美国纺织工业的发展，为英国支持农奴主向北方中央政府宣战提供了动力。
3.军事层面，英国对美国南方农奴主的军事支持。所以美国面临着欧洲传统资本主义强国各方面的压力，但此时与英国交恶的沙皇俄国却向美国敞开了友善的大门。除此之外美国在当时面临着诸多压力。