公元前8～6世纪，雅典城邦平民与贵族的矛盾十分尖锐：

(1)原因：
①在政治上，贵族占据了首席执政官等重要职位，还把持了作为最高决策机关、监察和审判机关的长老会议，但作为最高权力机关的公民大会，没有实际权力，形同虚设。
②在经济上，贵族通过放高利贷、土地兼并等方式盘剥平民，平民处境不断恶化。许多人不得不为债主耕种土地，成为“六一汉”。所有借款或租地都要以人身作为抵押，如果还不起债或交不起地租，他本人及家属就会沦为债务奴隶。
(2)表现：
公元前632年，雅典发生武装暴动，参加者主要是平民。