魏晋南北朝时期，真正意义上的中国画出现：

这一时期士族兴起，士大夫画家活跃于画坛。他们文化修养很高，总结出许多精辟的绘画理论，有力地推动了绘画艺术的提高。此时人物肖像画是主要的创作主题。顾恺之“传神写照”理论提出，要求绘画作品应重表现人物的风貌、气质。这和后来的绘画理论家谢赫“六法”中的“气韵生动”对当时绘画风格有很大的影响，也为中国画重气韵的特点的形成打下了基础。发展到晋、南北朝，中国画逐渐演变成单幅的卷轴画，成为独立的艺术欣赏品，题材亦日益扩大。除人物，宗教题材外，初期山水画也随之出现。同时，书画理论著述的问世，指导了艺术创作的方向。此一时期的代表作是东晋顾恺之的《女史箴图》《洛神赋图》、北齐杨子华的《北齐校书图》。

顾恺之的《女史箴图》：

顾恺之，古代著名画家，东晋时人，字长康，小字虎头，晋陵无锡(今江苏无锡)人，博学有才气，善画人物。他的人物画以简练纤细的线条勾画轮廓和衣褶，着重刻画人物的精神状态，“运思精微，襟灵莫测”。《女史箴图》是他的代表作。图卷根据西晋诗人张华所写的《女史箴》创作。张华的作品描写宫廷妇女节义，宣扬“女德”。如：第四节的内容是指责人们只知外表修饰，不重品德修养，强调人们应像洗脸梳头一样注重品德的修养。顾恺之《女史箴图》其四，就表现了上述内容。本图的画面就是贵妇梳妆的形象，以线、墨为主，施以透明色彩，女子安娴而坐，对镜侧现面容。画中人物的形象、神态都很符合各自的身份。顾恺之《女史箴图》真迹不存。现存的图卷，相传为唐朝人临摹，但也形神兼备，保有真迹的遗风，为传世珍品，1900年，八国联军攻入北京，抢走了这一稀世珍品，藏于英国伦敦不列颠博物馆。

《洛神赋图》：

据《文昭甄皇后传载》：甄氏乃中山无极人，上蔡令甄逸之女。相传他与上蔡县令甄逸的女儿甄氏相恋。建安年间，她嫁给袁绍的儿子袁熙。东汉献帝七年，官渡之战，袁绍兵败病死。曹操乘机出兵，甄氏成了曹军的俘虏，继而嫁曹丕为妻。
曹操的夫人刘氏生长子曹昂，早年殁(死)于宛城。次夫人卞氏生四子：曹丕，笃厚恭谨；曹彰，勇而无谋；曹植，聪明机警，却嗜酒放纵；曹熊，身体病弱。曹植天赋异禀，博闻强记，十岁左右便能撰写诗赋，颇得曹操及其幕僚的赞赏。当时曹操正醉心于他的霸业，曹丕也援有官职，而曹植则因年纪尚小、又生性不喜争战，遂得以与甄妃朝夕相处，进而生出一段情意。曹操死后，曹丕于汉献帝二十六年（公元229年），登上帝位，定都洛阳，是为魏文帝。魏国建立。甄氏被封为妃，并于次年郁郁而死。
甄后死的那年，曹植到洛阳朝见哥哥。甄后生的太子曹睿陪皇叔吃饭。曹植看着侄子，想起甄后之死，心中酸楚无比。饭后，曹丕知道他心仪甄氏，故意将甄氏生前的爱物镂金带枕赐给他，曹植睹物思人感伤不已。曹植睹物思人，他从京城赶回封地时途经洛水，触景生情，恍惚之间，遥见甄妃凌波御风而来，曹植一惊而醒，原来是南柯一梦。回到鄄城，曹植脑海里还在翻腾着与甄后洛水相遇的情景，于是文思激荡，写了一篇《感甄赋》。四年后（公元234年），明帝曹睿继位，因觉原赋名字不雅，遂改为《洛神赋》。传说洛神是伏羲的女儿，因溺于洛水而为神，名曰宓妃。
顾恺之读后大为感动，遂凝神一挥而成《洛神赋图》。此卷一出，无人再敢绘此图，故成为千百年来中国历史上最有影响力的名著和最为世人所传颂的名画。

隋唐五代时期的绘画艺术，是中国绘画的一个高峰：

在继承魏晋以来优秀传统的基础上，吸取印度、波斯等外来美术风格，产生出许多画家和优秀作品。
隋，是一个承前启后的时期，绘画艺术综合了前代的风格，为唐代的大繁荣奠定了基础。隋朝展子虔的《游春图》，是现存中国最早的山水画，其影响深远。
中国的绘画发展是与社会经济和文化的发展紧密联系的。从唐朝开始，由于是经济文化的空前繁荣，再加上唐诗的伟大成就和影响，绘画重情趣求意境，追求一种“画中有诗”的意境，希望通过绘画来表达一种心境。文人士大夫追求的抒情性成为当时绘画的主流，文人画从此兴起。唐朝是中国绘画史上的鼎盛时期，开创了新纪元。唐代在隋代承前启后过渡的基础上，获得了全面的发展。初唐杰出画家阎立本善于描绘重大事件，传世作品有《步辇图》。
盛唐时期的吴道子在人物画（含宗教画）和山水画领域里都有重大贡献。他的人物画，尤其是宗教人物，被誉为“六法俱全”，人物衣带如风吹波动，人称“吴带当风”，代表了人物画发展的成熟，其代表作是《送子天王图》《孔子像》等，后人称他为“画圣”。此外，隋唐时期，敦煌莫高窟壁画盛极一时。

展子虔和《游春图》：

隋朝画家展子虔，历北齐、北周，在隋朝任朝散大夫、帐内都督。他擅画人马、山水、台阁。相传他画人物描法细致，画马立者有走动之势，卧者呈起跃之状，写山川远近有咫尺千里之气概。曾在洛阳、长安、江都等地寺院绘佛教壁画。代表作《游春图》，描写贵族游春的情景，是现存最古的卷轴山水画(也有人认为它不是真迹，而是后人的复制品)。这幅画上有宋徽宗写的“展子虔游春图”六个字。它动人地描绘了明媚春光下，游人在山水中纵情游乐的神态。湖波粼粼，山青柳绿。山上有骑马的游人，水中有乘船的妇女，瀑布前面有桥。人物虽小如豆点，而动态一一可指。这幅画表现了画家对祖国河山和明媚春光的热爱。特别值得注意的是，画中人与山的比例适当，远近关系处理合适(两晋南北朝时的山水画往往“人大于山”，表现手法上还不成熟)。这说明隋朝的山水画已经发展到一个新的阶段。 　　

《萧翼赚兰亭图》：

《萧翼赚兰亭图》为唐代画家阎立本所画。萧翼，唐太宗时西台御史。唐太宗特别喜爱王羲之的书法，听说老僧辩才收藏了王羲之的真迹《兰亭序》，于是令萧翼前往取之。萧翼用计得到《兰亭序》，“意气扬扬，有全璧之喜”(《能改斋漫录·辩误》)，而老僧辩才则“张颐失色，有遗元珠之色”(《能改斋漫录》)。此画即反映了萧翼得《兰亭序》时的情景，他与辩才截然相反的表情惟妙惟肖。不过后人对此画是否为阎立本的真迹争论较多。　

《步辇图》：

唐代画家阎立本的名作之一。贞观十四年吐蕃王松赞干布仰慕大唐文明，派使者禄东赞到长安通聘。《步辇图》所绘是吐蕃使者禄东赞朝见唐太宗时的场景。图卷右半是在宫女簇拥下坐在步辇中的唐太宗，左侧三人前为典礼官，中为禄东赞，后为通译者。在唐太宗的形象是全图焦点。作者煞费苦心地加以生动细致的刻画，画中的唐太宗面目俊朗，目光深邃，神情庄重，充分展露出盛唐一代明君的风范与威仪。作者为了更好地突现出太宗的至尊风度，作者巧妙地运用对比手法进行衬托表现。一是以宫女们的娇小、稚嫩，以她们或执扇或抬辇、或侧或正、或趋或行的体态来映衬唐太宗的壮硕、深沉与凝定，是为反衬；二是以禄东赞的诚挚谦恭、持重有礼来衬托唐大宗的端肃平和、蔼然可亲之态，是为正衬。画卷拖尾有北宋至明代22家名人题记。本幅及前后隔水共钤有121方收藏印。此图在民国初年被溥仪以赏赐其弟溥杰的名义盗运出宫。在战乱中流落到民间，一度落到文物贩子手中。1959年被有识之士捐献给文化部文物事业管理局，同年拨给故宫博物院。

《送子天王图》：

吴道子，约生于685年，卒于785年，阳翟(今河南禹县)人，唐代画家。后人评其谓：“画至于吴道子，而古今之变，天下之能事毕矣！”不仅与顾恺之等并称“画家四祖”，更被尊为“画圣”。其画风豪放，浩如海波，以气势夺人。苏轼曾写诗赞赏说：“道子实雄放，浩如海波翻，当其下手风雨快，笔所未到气已吞！”所画佛像，成为当时、后世的标准图式，画史上称为“吴家祥”。吴道子的《送子天王图》为纸本手卷，纵35.5厘米，横338.1厘米，传为宋人摹本。图又名《释迦降生图》，乃吴道子根据佛典《瑞应本起经》绘画。图分两段，前段描绘天王送子的情节，后段描绘释迦牟尼降生后，其父净饭王和摩耶夫人抱着他去向诸神礼拜的故事。图中绘人物、鬼神、瑞兽二十多个，人物则天王威严，大臣端庄，夫人慈祥，侍女卑恭，鬼神张牙舞爪，瑞兽灵活飞动，极富想象力而又画得极富神韵。独特的“吴家样”线描，粗细顿挫，随心流转，无论是表现人物的衣纹、鬼神的狰狞，还是描绘闪烁的火光，都表现得生动贴切，游刃有余。