亚当·斯密：

1723年6月，亚当·斯密出生于苏格兰的克科第城，终身未娶。
1746年毕业于牛津大学，后在爱丁堡大学和格拉斯哥大学任教，讲授文学、逻辑学和道德哲学等课。
1759年，发表《道德情操论》，开始跻身于一流学者之列。后来，他实地考察了格拉斯哥工业区的经济生活，结识了瓦特，开始对经济问题感兴趣。
1767～1776年间，他专心于写作、修改《国富论》一书。
《国富论》的中心思想是自由主义，成为新兴的工业资产阶级用以扫清资本主义发展障碍的有力思想武器。它曾多次出版，传播到世界各地。它确立了资产阶级古典政治经济学的理论体系，是政治经济学史上第一部逻辑较为严密、体系较为完整的政治经济学巨著，具有划时代的意义。
1787年，斯密被推选为格拉斯哥大学校长。
1790年逝世。

经济自由主义：

提倡市场机制，反对人为干涉经济的经济理论和政策体系。最初作为一种口号由法国路易十五的外交大臣达让逊提出，后来魁奈等人确认社会中存在着不以人的意志为转移的自然秩序支配着社会的发展。亚当·斯密宣扬“一只看不见的手”的原理，对经济自由思想做了进一步的发挥。“自由经济”思想是斯密整个经济学说的中心，李嘉图也阐明过同样的思想。经济自由主义在资本主义世界是长期发挥重要作用的思想主张。