凡高《向日葵》：

文森特·梵·高（1853年3月30日－1890年7月29日），出生在荷兰一个乡村牧师家庭。年轻时在画店里当店员，这算是他最早受的“艺术教育”。后来到巴黎，和印象派画家相交，在色彩方面受到启发和熏陶，并受到东方艺术，特别是日本版画的影响，形成了自己独特的艺术风格，创作出许多洋溢着生活激情、富于人道主义精神的作品。以此，人们称他为“后印象派”。梵高全部杰出的、富有独创性的作品，都是在他生命最后的六年中完成的。一位英国评论家说：“他用全部精力追求了一件世界上最简单、最普通的东西，这就是太阳。”他的画面上不单充满了阳光下的鲜艳色彩，而且不止一次地下面去描绘令人逼视的太阳本身，并且多次描绘向日葵。为了纪念他去世的表兄莫夫，他画了一幅阳光下《盛开的桃花》，并题写诗句说：“只要活人还活着，死去的人总还是活着。”
《向日葵》油画高99厘米，宽76厘米，作于1888--1889年间，是凡高以向日葵为题材的十三幅作品中最大的一幅。画面中，即将枯萎的向日葵象征着在巴黎的角落里奄奄一息的凡高，呈血红色的茎被剪断，如同凡高的生命被切断，明亮的黄色和阴暗的浅蓝色形成对比，似乎是一种非现实的美。画面左上角用“跳动”的红点涂过。这“跳动”的色点融汇在笔触的浅蓝色中，这一片小小的火焰，意味着画家的生命之火。评论界认为，就是这一幅《向日葵》确定了凡高在世界画坛上的地位。
《向日葵》原为英国著名私人收藏家、采矿工程师出身的矿业家贝蒂爵士和夫人伊迪丝所有，他们是一九三四年在巴黎买进这幅画的，无人知道当时他们付了多少钱。此画后由其遗嘱执行人交给佳士得拍卖行拍卖。佳士得拍卖行印象派部朗德尔在拍卖会前曾向客户介绍说：“在现代艺术中没有比《向日葵》更富有魅力的了，这幅画是最令人难忘的，世界各地都把它制在海报、圣诞卡和日历等各种东西上。这幅画完全可期待打破绘画作品拍卖的世界纪录”。
1987年3月30日（凡高诞辰134周年纪念日），佳士得拍卖行隆重推出荷兰绘画大师凡高的巨作《向日葵》，拍卖这幅作品前后用了4分半钟。“起拍价500万英镑。”拍卖师高声宣布。价格很快上升到1000万英镑，这正是拍卖行对这幅画事先估计的成交价。买主一个个退出竞价，竞争渐渐集中到两位通过电话报价的经纪人身上，两位不露身份的顾客在热线电话中竟相不让。闪光灯、摄像机的镜头对准了经纪人。价格仍在上升：2000万英镑，2100万英镑……“2250万英镑，最后一次报价，还有加价的吗，”拍卖师手举樱桃木小槌。“成交！”《向日葵》最后被日本安田水上火灾保险公司以2250万英镑（约4000万美元，58亿日元）的价格买走。英国当局为平息民愤留住此画，曾援引超过13400美元的艺术品必须取得出口许可和英国公民享有优先购买权的法令，等待愿出同样售价的英国买主出现。结果没有人舍得出那么多的钱，只能眼睁睁地看着这幅《向日葵》在精心护卫下运往日本。《向日葵》的拍卖，也使凡高的名声一跃而起，在世界画坛独领风骚。