新旧势力：

新势力指的是以康有为、梁启超等为代表的维新派，主张变新祖宗之法，政治上学习西方资本主义君主立宪制，经济上发展资本主义。新势力的依靠是无实权的光绪帝，光绪帝有变法图强的意愿，同时，也希望借维新势力增强同慈禧斗争的砝码。于是软弱的维新派和同样软弱的光绪帝互为依靠。
旧势力是以慈禧为代表的封建统治者，坚守“祖宗之法”，反对西学变法，中央和地方的高级官员大多趋炎附势，为了自己的既得利益，追随旧势力，所以，旧势力在朝廷权高位重，在中央和地方很有力量。

新旧势力的交锋：

围绕人事任免权的斗争：

新政不久，慈禧便解除了支持新政的光绪帝老师翁同龢的军机大臣职务。翁同龢出身“状元门第，帝师世家”，甲午战争的失败坚定了翁同龢更张旧法的信念。翁同龢是最先向光绪帝推荐康有为的清廷大员，是早期维新派与光绪帝联系的搭桥人。慈禧开缺翁同龢使其远离光绪帝，同时，又把她的亲信荣禄推为直隶总督，掌握北洋三军，控制京津地区。慈禧将人事任免和军权牢牢控制在手中,新势力的变法在慈禧严密监视下进行。
从地方势力看，变法开始后，皇帝发布的上谕很多，真正实行的只有湖南，1895年陈宝箴任湖南巡抚，力行新政。兴矿务，设电信，置小轮，立制造公司，创南学会，主持时务学堂，办《湘报》，推动了湖南维新运动。后来，陈宝箴又保荐杨锐、刘光第入军机处筹划新政。由于地方势力的互相推委，变法流于形式，为了贯彻改革，光绪帝也进行了反击。御史文梯参奏康有为“任意妄为”，被光绪帝革职。9月4日，礼部尚书怀塔布、许应骙等六位堂官阻挠部员王照上书，光绪帝下令把许应骙等六人全部革职，赏王照三品顶戴，以示鼓励。同时光绪帝提拔了军机四卿：谭嗣同、刘光弟、杨锐和林旭。他们都是在甲午战争的失败刺激下热情支持变法年轻人，缺乏社会根基。以谭嗣同和刘光弟为例。甲午战争后，谭嗣同愤中国积弱不振，要求变法图强。在浏阳筹设谟学格致馆，未成。后游历北京，结识梁启超等维新名士。1897年，与梁启超等协助湖南巡抚陈宝箴推行变法新政，应召入京，受光绪帝召见，授四品卿衔军机章京，参与变法事宜。刘光第也是在甲午失败的激愤中成长为一个进步的爱国官僚士大夫。军机四卿的职位虽然不高，但“凡有章奏，皆四人阅览；凡有上谕，皆由四人拟稿，军机大臣侧目而视矣”，“名为章京，实为宰相也”。
朝廷中守旧势力用各种方式接近慈禧，使原本就对变法不热心的慈禧加快了反对的步伐。掌握军事的荣禄也筹划借天津阅兵之机废帝，由慈禧训政。慈禧公开派人监视光绪帝，调配军队。面对危险的形势，光绪帝和维新派没有自己可依赖的军队，也不敢发动群众，于是拉拢掌握新建陆军的袁世凯。袁世凯一向是政治两面派，当年袁世凯把康有为的“万言书”递交到督办军务处，并参加强学会。在变法运动达到高潮时，袁世凯派徐世昌到北京与维新派联系。这些现象让维新派认为袁世凯是支持变法的，于是光绪帝接受了维新派“抚袁以备不测”的主张，召见握有重兵的袁世凯，特赏候补侍郎，专办练兵事务。可是袁世凯却是个政治上首鼠两端的人，在考虑政治得失后，暗中和实权派的慈禧等守旧势力勾结。

新旧势力的交锋：

慈禧太后控制了人事任免权：

光绪帝曾向庆亲王奕劻表示：“太后若仍不给我事权，我愿退让此位，不甘作亡国之君。”奕劻向慈禧太后请示，慈禧太后大怒，说：“他不愿坐此位，我早已不愿他坐之。”奕劻极力劝说，慈禧太后方始答允说：“由他办去，俟办不出模样再说。”（苏继祖：《清廷戊戌朝变记》）奕劻回来复命说：“太后不禁皇上办事”。于是光绪帝下诏实行变法。但是，在明定国是上谕颁布后不久，慈禧太后先从人事安排上剪除光绪帝的羽翼，革去翁同龢职务。同时，她又迫令光绪帝下谕：凡二品以上大臣授新职，须具折到皇太后前谢恩，防止维新派获得高级职位。此外，又命荣禄为直隶总督，统率北洋三军。

荣禄：

1834—1903，清末大臣。瓜尔佳氏，满洲正白旗人。慈禧亲信。光绪初，他任内务大臣兼兵部统领，后升任工部尚书，1895年后任总理各国事务衙门大臣、兵部尚书、协办大学士，曾推荐袁世凯训练新军。1895年维新运动兴起。他极力反对，坚持“祖宗之法不可变”。后来，授文渊阁大学士、直隶总督、北洋大臣，统率北洋三军，积极策划政变，建议整理保甲、加强练兵，并增兵天津和京郊长辛店，准备镇压维新运动。获袁世凯告密后，他立即由天津驰赴北京报告慈禧，密谋政变，屠杀维新人士。

陈宝箴：

1831—1900，清末维新派。江西义宁（今修水）人。举人出身。历任知府、道台、按察使等职。1894年甲午中日战争爆发，他以直隶布政使督湘军粮台。1895年任湖南巡抚，与学政江标（后徐仁铸）、按察使黄遵宪，力行新政。他们兴矿务，设电信，置小轮，立制造公司，创南学会，主持时务学堂，办《湘报》，推动了湖南维新运动，受到保守势力的攻击。后来，他又保荐杨锐、刘光第入军机处筹划新政。戊戌政变后被革职。

袁世凯：

1859—1916，北洋军阀首领。河南项城人。他早年投靠淮军将领吴长庆，曾任驻朝鲜通商大臣，1895年经李鸿章推荐任荣禄部下的新建陆军督办，在天津小站训练“新建陆军”，网罗徐世昌、段祺瑞、曹锟等为党羽，拼凑起家的政治资本。“百日维新”中，他以曾参加强学会和表示效忠光绪帝，骗取了维新派的信任，被光绪帝破格授予兵部侍郎。戊戌政变前，他满口答应维新派的请求，同意在天津阅兵时诛荣禄，以武力保护光绪帝。但旋即向荣禄告密，出卖维新派，获得慈禧宠信。