魏晋南北朝时期，佛教盛行起来：

佛教宣扬“不修今世修来世”，并极力渲染“未来世界”的快乐，这对痛苦中的人民有一定的诱惑力。三国两晋南北朝时期，社会动荡不安，人民饱受战乱之苦，许多问题找不到现实的解答，因而极易接受佛教的宣传。封建统治者希望佛教成为麻醉人民的精神鸦片，以巩固自己的统治地位；统治者自身也希望死后进入极乐世界。由于以上原因，佛教在魏晋时期得到广泛传播，并在南北朝时期空前盛行。

范缜：

范缜（约450—510），我国古代伟大的唯物论思想家。南朝梁南乡舞阴（今河南泌阳西北）人。字子真。出身寒微。少年时从沛国刘瓛（huan）学习，精通经术。先后在齐、梁做官，任尚书殿中郎、尚书左丞等职。梁武帝萧衍及竟陵王萧子良笃信佛教，朝野风靡。缜因著《神灭论》，提出“形神相即”和“形存则神存，形谢则神灭”的主张，以驳斥佛教三世轮回和因果报应说。因尚书令王亮事，缜不平，被御史中丞任防所劾，徙广州。

《神灭论》：

《神灭论》，范缜所著的一部无神论著作，全书用问答体写成，计31组问答，共二千一百多字，文字通俗易懂。该书坚持物质第一性原则，系统地阐述了无神论的思想。认为人的神（精神）和形（肉体）是互相结合的统一的东西，肉体死了，精神也就随着消灭。肉体和精神的关系，肉体是本质，精神是作用，像刀的锋利是刀所发挥的作用一样，离开了刀就无所谓锋利，离开了肉体也就没有精神。《神灭论》的发表激怒了整个腐朽的统治集团，许多佛教徒纷纷写文章责难范缜，但没有一个人能拿出事实来证明鬼神的存在。  

魏晋南北朝佛教盛行：

1、历史条件：
魏晋南北朝时期，佛教盛行。其兴盛的社会条件：
其一，统治者加强思想控制的需要。儒家经学的迂腐没落，玄学又只能在士人中坐而清谈，民间道教又往往成为农民组织的工具。多事动乱之秋，连统治者自己都感到世事无常。他们亟需一种宗教信仰，既能麻醉别人，也能抚慰自己的灵魂。佛教有着系统完整的教理，形成了自己的思想体系，很快就被统治者接受，并极力宣扬，用它来加强思想控制，维系其统治秩序。
其二，苦难中挣扎的穷苦百姓易于接受佛教。魏晋南北朝时期，社会长期动荡不安，战乱频仍，百姓被迫颠沛流徙，挣扎在死亡线上，他们希望精神上得到解脱。佛教的轮回转世思想，让他们在渺茫的“来世”消除死亡的威胁和流亡的苦痛，从中得到虚幻的慰藉。这就使佛教有了较广泛的信徒。
2、意义及危害：
佛教在南方、北方都广泛传播开来。一些高僧在翻译佛经方面做了一些工作，促进了中外文化交流。西域与内地的交流更密切。中亚和印度等南亚的哲学、逻辑学、医学、语言学、艺术等成就以佛教、佛学为载体进入中国，丰富了中国人的精神文化。
佛教也给社会带来了消极影响。
其一，消磨人民的斗志，使人民安于现状。刘宋文帝说只要百姓皈依佛教，“则吾坐致太平，夫复何事”。
其二，耗费财物。南北朝时，各地大修佛寺佛塔。北魏凿龙门石窟，历时二十多年，耗费极大，用工达八十多万人。南朝建康就有佛寺五百多所，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，萧梁百官为赎梁武帝，每次都耗钱上亿。这些钱财“皆是卖儿贴妇钱”。
其三，占田夺人，寺院经济恶性膨胀，与封建政府争夺劳动力。因此，当时社会上出现了反佛、灭佛的现象。从理论上范缜给佛教以沉重打击，政治上北魏太武帝灭佛，北周武帝灭佛。